Titre Un pont autoroutier s'effondre au-dessus du Mississippi: au moins 9 morts

Selon le Minneapolis Star-Tribune, un quotidien qui cite des responsables locaux, neuf personnes sont mortes dans la catastrophe et une vingtaine sont portées disparues, alors que les opérations de secours ont été suspendues pour la nuit.

Le dernier bilan officiel donné par le chef des pompiers de la ville, Jim Clack, faisait état de 7 morts et de 60 personnes hospitalisées. "Il y a trop de débris dans le fleuve pour continuer ce soir", a-t-il expliqué, précisant avoir mis fin aux opérations de secours d'urgence pour éviter que les sauveteurs ne se blessent en fouillant les décombres.

De nombreux véhicules ont été précipités dans le fleuve, quand ce pont à huit voies - mais dont quatre seulement étaient ouvertes - s'est effondré à une heure de grande affluence, peu après 18H00 (23H00 GMT). Au moins 50 véhicules, "probablement beaucoup plus", se trouvaient sur le pont au moment où il s'est effondré, a ajouté M. Clack. "Nous avons le sentiment qu'il y a dans le fleuve plusieurs véhicules que nous n'avons pas encore trouvés", a-t-il dit.

Des images diffusées sur les chaînes de télévision montraient un entrelacs de béton et de ferraille, des véhicules encastrés dans les structures du pont, et des voitures stoppées dans la précipitation au bord du vide devant une chaussée disparaissant dans l'eau brune du fleuve.

L'effondrement du pont n'est apparemment pas dû à un acte terroriste, a indiqué à l'AFP le département à la Sécurité intérieure. "Il y a eu des travaux dans le secteur et tous les signes montrent que c'est un problème de construction ou de conception", selon un communiqué de ce département.

Le pont construit il y a 40 ans, qui s'élevait à 20 mètres au-dessus du fleuve, faisait l'objet de travaux et seules deux voies étaient ouvertes à la circulation dans chaque direction au moment de l'effondrement, selon le chef des pompiers. Il semble en outre que des ouvriers utilisaient un marteau-piqueur.

Selon le gouverneur du Minnesota, les travaux portaient notamment sur le remplacement de joints et de glissières de sécurité. Le pont a été inspecté pour la dernière fois en 2005 et 2006 mais "aucune déficience structurelle n'a été détecté, selon le département des Transports du Minnesota", a ajouté le gouverneur Tim Pawlenty, lors d'un point presse.

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Titre Un pont autoroutier s'effondre au-dessus du Mississippi: au moins 9 morts

Au moins neuf personnes ont été tuées dans l'effondrement d'un pont autoroutier mercredi soir à Minneapolis (Minnesota, nord) au-dessus du fleuve Mississippi, et de nombreux véhicules ont été précipités dans l'eau, laissant craindre un bilan humain plus lourd.